Тени лесных трясин

Содержание книги

Вечером Ярко принял решение: лучше обмануть ведьму о том, что он съел суп, чем откусить белых червей, таившихся в блюде. Он тайно спрятал пирожок мамы, делал вид, будто разливает вкусную еду, а при этом с усилием хвалил варево до тех пор, пока Велимира не отвернулась к огню. Серый кот, наблюдая за этим со своего места на сундуке, закрыл глаза и молчал. Когда ведьма спросила, почему тарелка почти полна, Ярко выдал оправдание о густоте и сытости — она лишь хмыкнула, будто проверку пройдена. Печь стала его кроватью, а за окном лес уже шептал о новом ученике.

Ранее он был простым деревенским парнем: куры боялись его, друзья обходили стороной. Мать кладала соль в котомку, считая её драгоценностью, тогда как дед воспринял такой дар как беду. Ярко не стремился увидеть тени углов избы и девушку без тени у ручья; он желал лишь, чтобы молоко не скисло за час, и чтобы Ванька вновь пригласил его на посиделки. Сейчас же он направляется к той, что кормит мухоморами и отправляет к русалкам, ведь бабушка говорила: если возьмёшь её учениками, выживет. А без неё — не договаривалось. Молчание было ненужным.

Велимира меняется у очага: то старуха, то девушка, а Ярко уже сомневается в том, что ему кажется. Он сжал ремешок котомки на болоте, отвернулся от блуждающих огней и не откликнулся на голос за дубом — теперь же он сидит в её горнице, перебирает травы для зелья и ощущает, как лес за окном считает его шаги. Кот знает больше, чем показывает. Мать ждёт. А тьма в чаще уже выбрала своего владельца.